
L'emploi des pronoms personnels

La méthode normale pour indiquer le nombre des personnes comprises dans le groupe représenté par un pronom personnel pluriel est de mettre le numéral ordinal après le pronom personnel :
nous deux,
vous trois,
eux quatre.

Dans certains dialectes, les mêmes relations sont exprimées par
nos deux,
vos trois,
leur quatre

On emploie le syntagme [
à * pronom-personnel-pluriel * numéral-ordinal] pour souligner le fait que le groupe représenté par le pronom personnel est strictement limité au nombre indiqué :
à eux trois.

Dans la langue populaire et dans certaines régions on trouve des constructions comme
il serait possible qu'à nous deux Chopin nous n'eussions que deux domestiques (Sand)
il y avait juste une sœur entre nous deux lui
nous deux Pierre
nous deux le copain
nous deux mon frère
nous deux mon chien
on est communistes, à deux ma femme
on ne s'ennuie pas nous deux mon mari
tous les deux mon frère
Dans la langue familière, tous les deux peut avoir la valeur de nous deux : être rien que tous les deux.

Hanse signale que
eux deux (troisième personne, les deux genres, toutes valeurs numériques) souffre une exception curieuse :
eux deux ne peut être employé ni comme sujet normal ni comme sujet corrélé avec
ils. Donc nous avons
*eux deux le savent
*ils le savent eux deux
Hanse garde le silence sur qui a fait ça ? - ce sont eux deux, où eux deux est sujet.
Toutes autres constructions sont permises :
détachement avec pause : eux deux, ils le savent, ils sont bien ensemble, eux deux
objet direct : j'ai vu eux deux, je les ai vus eux deux
prépositions : à eux deux, avec eux deux, entre eux deux
ne...que... : il n'y a qu'eux deux qui le savent
syntagmes supplétifs : tous deux, tous les deux, eux tous, eux seuls

Exhausteurs numériques

Les exhausteurs numériques nominaux

Il y a trois exhausteurs numériques nominaux :

Le syntagme [(
tous +
toutes) *
les * numéral-cardinal] est le plus courant. Il s'applique aux personnes et aux choses :
tous les cinq.

Le syntagme [(
tous +
toutes) * numéral-cardinal] appartient à la langue écrite. Il n'est pas attesté au-delà des six premiers nombres. Les grammaires normatives en concluent que
tous six est grammatical et
tous sept est agrammatical.
asseyons-nous tous deux près du chemin (Verhaeren)
vous êtes donc tous trois et trompeurs et trompés

Le syntagme [
les * numéral-cardinal] est courant quand il s'agit de choses et rare quand il s'agit de personnes. Il s'applique aux personnes surtout quand le nom est accompagné d'un adjectif ou d'une subordonnée relative.
les trois
les trois grands
les trois que j'admire

Dans certaines régions les syntagmes [
les * numéral-cardinal] et [
tous les * numéral cardinal] peut signifier
ensemble à eux seuls.
ils sont partis les trois
ils mangeaient les trois
se retrouver tous les deux
pour se parler toutes les deux

Il y a une forte analogie entre le pronom exhaustif
tous /
toutes et l'exhausteur numérique nominal. Ils sont des éléments corrélés et ils se déplacent vers la gauche dans certains cas :
ils sont tous trois partis. Voir la page connexe
Tous / toutes - nom pluriel.

Les exhausteurs numériques adjectivaux
On peut se demander si les trois exhausteurs numériques nominaux que nous venons d'examiner ont des équivalents adjectivaux.

Le premier exhausteur numérique (
tous les cinq) a de la difficulté à tolérer la présence de l'antécédent exprimé.
Tous les cinq peut avoir
livres pour antécédent, mais
?tous les cinq livres est une construction désuète qu'on ne rencontre que dans un registre littéraire et dans certaines régions. Cela pourrait s'expliquer par le fait que le syntagme [
tous les * cardinal * nom] a une fonction distributive.
Tous les cinq livres serait interprété comme
à chaque cinquième livre. Damourette-Pichon(1940) donne les exemples suivants du syntagme [
tous les * cardinal * nom] :
tous les deux poumons
toutes les six colonnes
toutes les dix-sept provinces de la Gaule
tous les trois enfants sont allés se coucher

Le deuxième exhausteur numérique (
tous cinq) ne tolère pas la présence de l'antécédent exprimé.

Le troisième exhausteur numérique (
les cinq) est le seul à admettre l'emploi adjectival. Le problème que ce syntagme présente est que son emploi adjectival est ambigu.
Les cinq livres a deux interprétations :
les livres qui, d'ailleurs, sont au nombre de cinq et
tous les membres d'un ensemble de cinq livres. On observe la même différence entre les deux exemples qui suivent. Le nombre de robes est une information d'arrière-plan dans le premier exemple ; le nombre de côtés glissants est une information essentielle dans le second.
les trois robes sont jolies
les deux côtés de la rue sont glissants
Tout compte fait, il y a des lacunes dans l'exhausteur numérique adjectival. On se trouve parfois forcé de recourir à des subterfuges lexicaux tels que également, à la fois, les uns comme les autres.

Les approximations
L'approximation est une fin sémantique servie par plusieurs moyens syntaxiques. Nous examinons ici les principaux types d'approximation :

Les numéraux d'approximation
les fautes se comptent par centaines dans cet ouvrage

Coordination
trois ou quatre filles
La conjonction coordinative ou exprime l'hésitation dans ce syntagme. Pour que l'hésitation soit justifiée, il faut que les nombres soient assez voisins : il y avait mille ou dix mille manifestants n'est pas nécessairement agrammatical, mais ce n'est pas une approximation.
En comparant dans deux ou trois heures (A) et dans deux heures ou trois (B), on trouve que la solution symétrique (A) est meilleure. En revanche, en comparant dans une ou deux heures (A) et dans une heure ou deux (B), on penche pour la solution asymétrique (B).

Juxtaposition
trois quatre filles,
cinq six heures
C'est une construction de la langue parlée, synonyme à la délimitation par de et à.

Intervalle délimité par les prépositions
de et
à

Exemples
(de) dix à vingt personnes
(de) huit à dix mille livres de rente
(de) vingt à trente millions de spectateurs
ils ont (de) huit à dix ans

Le syntagme d'intervalle assume toutes les fonctions grammaticales du numéral cardinal lui-même.

Les puristes prétendent que cette méthode d'approximation n'est possible que si l'intervalle peut être peuplé de fractions. D'après cette restriction, démentie par l'usage, on pourrait avoir
(de) dix à vingt ans, mais pas
(de) dix à vingt invités. Or, selon Grevisse, cette construction s'est regrammaticalisée en une méthode d'approximation universelle.

L'omission de
de est toujours permise. Elle est moins fréquente dans la langue soignée que dans la langue commune.

L'omission de
de est obligatoire dans trois cas :

En cas de conflit
de de, qui a de nombreux types
*un garçon de de huit à dix ans
un garçon de huit à dix ans
*un groupe de de dix à vingt personnes
un groupe de dix à vingt personnes
*un intervalle de de deux à trois ans
un intervalle de deux à trois ans
*plus âgé de de cinq à six mille ans
plus âgé de cinq à six mille ans

En cas de conflit
à de
condamné à six à huit ans de prison

Après un article
*les de vingt à trente personnes présentes
les vingt à trente personnes présentes

Les adverbes d'approximation
environ
à peu près
par là
presque
quelque chose comme
Environ se construit de plusieurs façons
à environ 100 mètres
aux environs de 1900
aux environs de mille euros
aux environs du 15 mai
deux ans environ
environ 1800
environ le début du dix-neuvième siècle
environ le moi de mai
environ tous les cinq ans

Les prépositions transparentes d'approximation

L'approximation au moyen de
vers

L'approximation au moyen de
dans

L'approximation au moyen de
sur
Quelque
Quelques
Les
sur les onze heures
vers les midi
vers les minuit
vers les une heure
le bilan des inondations devrait atteindre les cent morts
dans les 4-5 ans
une température dépassant les 35 degrés
Des
Des s'est complètement regrammaticalisé en adverbe d'approximation.

Devant le numéral cardinal
ces rois qui ont des trois cents femmes et des sept cents concubines (Voltaire)
des dix, des vingt à la fois
elle a des dix ou des quinze ans de plus que lui
faire des deux cents kilomètres en auto dans la journée
gagner des mille francs par jour
il éternuait des quinze fois dans un quart d'heure
il nage des un kilomètre d'une haleine
il restait des trois jours de suite au lit
il reste des trois jours sans se raser
je buvais des cinq à six tasses de café
jeter des douze mille francs par la fenêtre
jusqu'à des trois heures du matin
le médecin qui demande des trois francs pour une visite (Mauriac)
pendant des une heure, une heure et demie
remonter à des trente ans pour se rappeler
rentrer à des minuit
rentrer à des six heures du matin
sortir jusqu'à des une heure du matin
Des n'exige pas l'emploi d'un numéral (rentrer à des minuit) et il peut avoir un singulier pour cible (sortir jusqu'à des une heure du matin).

Après le numéral cardinal
un homme de cinquante et des années

Après le syntagme nominal
un homme de cinquante ans et des

Constructions diverses
et des poussières
et tant
et quelques
et des

Hyperbole par accumulation
des milles et des cents
des cents et cents années

L'âge approximatif
Armand Dupont, administrateur de biens, la soixantaine, a été arrêté pour attentat à la pudeur
aller sur la soixantaine
approcher de la soixantaine
atteindre la soixantaine
avoir dans les soixante an
avoir dépassé la soixantaine
avoir la soixantaine d'années
avoir la soixantaine
avoir une soixantaine d'années
être d'une soixantaine d'années
être dans la soixantaine
entre cinquante et soixante ans
faire les soixante an
friser ses soixante ans
marcher sur ses soixante ans
on lui donne la soixantaine
Le numéral approximatif précédé de l'article défini peut avoir un comportement adjectival : masculin, élégant, la trentaine

L'âge seuil
les moins de vingt ans
les plus de quarante ans

Estimation d'un maximum par la négation
il n'y a pas cinq cents étudiants qui ont été admis
ce ne sont pas cinq cents étudiants qui ont été admis

Estimation d'un minimum par
bon
une bonne heure
un bon kilomètre
cent bons grammes
Une *mauvaise heure n'est pas égale à 59 minutes, ni un *mauvais kilomètre à 999 mètres.

L'indication des dimensions physiques
Les méthodes d'indication de la longueur, de la hauteur, de la profondeur, de la largeur et de l'épaisseur ont une syntaxe a peu près uniforme. Il y a cependant quelques divergences d'ordre lexical, qui ne retiendront pas notre attention.
cette tour fait / mesure 40 mètres de haut
la hauteur de la tour est de 40 mètres
la tour a 40 mètres de hauteur
la tour a 40 mètres de haut
la tour a une hauteur de 40 mètres
la tour est haute de 40 mètres
quelle est la hauteur de cette tour ?
une tour de 40 mètres de hauteur
une tour de 40 mètres de haut
une tour haute de 40 mètres
une tout d'une hauteur de 40 mètres

Dimensions et prix fragmentaires
L'indication des dimensions physiques (longueur, poids, temps, etc.) et des prix a une syntaxe particulière.

Les dimensions physiques et les prix se mesurent en unités majeures et unités mineures ou, plus généralement, en un certain nombre d'unités qui représentent des poids décroissants. On fait suivre la quantité majeure de la quantité mineure ou les poids plus forts des poids plus faibles.
cinq pieds six pouces
trois francs vingt-cinq centimes
un mètre soixante centimètres
un mètre soixante centimètres quarante-cinq millimètres
une heure vingt minutes
une heure vingt minutes cinquante secondes
deux heures et demie

Le rapport entre poids successifs varie selon la dimension mesurée et le système utilisé. Outre le système décimal, on connaît aussi le système duodécimal (rapport pied-pouce), le système sexagésimal (rapport heure-minute, rapport minute-seconde) et le système des fractions naturelles (
demi,
quart). Pour la syntaxe de
demi, voir la page connexe
La syntaxe des numéraux - fractions naturelles.

Le dernier poids est parfois précédé de
et :
un mètre et soixante centimètres,
un mètre soixante centimètres et quarante-cinq millimètres.

Si le nombre de poids est égal à deux, on peut omettre le nom de l'unité mineure.
un mètre soixante (centimètres)
trois francs vingt-cinq (centimes)

Les termes dont le coefficient est égal à zéro peuvent être omis.
un mètre (zéro centimètre)
(zéro mètre) trente centimètres

En principe, toute valeur supérieure à un, qu'elle soit entière ou fractionnaire, entraîne le pluriel :
ses trois francs vingt-cinq centimes
ses un franc un centime

La syntaxe des nombres décimaux fractionnaires est un cas particulier de la syntaxe des dimensions physiques et des prix.

Le nombre décimal fractionnaire comprend une unité majeure (la partie entière) et une unité mineure (la partie fractionnaire).

La conjonction
et entre unité majeure et unité mineure est remplacée par
virgule. Contrairement à la conjonction
et, la conjonction
virgule est obligatoire.

Les grands numéraux arrondis
Dans l'expression des grands numéraux arrondis, les petits poids décimaux à coefficient zéro peuvent être omis. Dix mille cinq et un million cinq ne seront pas pris pour 10 005 et 1 000 005 s'il s'agit d'un prix ou d'un salaire. Dans ce cas, la dimension (euro) est également omise : on ne dit pas *dix mille cinq euros.

Les dimensions physiques et les prix présentés comme objets masculins singuliers définis
Les dimensions physiques et les prix peuvent se comporter en objets masculins singuliers définis.

Avec le pronom possessif
cette auto fait ses cent à l'heure
il court ses dix kilomètres tous les jours
il porte gaillardement sa cinquantaine
nous travaillons nos huit heures par jour
son trois francs vingt-cinq (son salaire horaire de trois francs vingt-cinq)
son un mètre soixante (sa taille de un mètre soixante)
aller sur / atteindre / fêter ses soixante ans
fêter ses un an (le pluriel est figé)

Avec l'article défini
Le nom de la dimension est souvent omis.
le cent (kilomètres à l'heure) que fait cette voiture
dépasser le cent à l'heure

Avec l'article partitif
Le nom de la dimension est souvent omis.
cette voiture fait du deux cents
du cinq mille hommes par jour
il faisait du cinq kilomètres à l'heure
la sténo faisait du 125 (mots) à la minute
offrir du dix pour cent d'intérêt
un intérêt séduisant, du six et demi

L'expression de l'âge et des anniversaires

L'âge précis
Les anniversaires s'expriment au moyen de numéraux cardinaux. On omet le nom âge dans l'expression de l'âge.
au travail dès seize ans (plutôt que dès l'âge de seize ans)
cela date de mes 7-8 ans (plutôt que de mon âge de 7-8 ans)
depuis ses seize ans
elle s'est fiancée à vingt ans
fêter ses 16 ans (plutôt que son seizième anniversaires)
il a N ans
jusqu'à ses vingt ans
l'anniversaire de mes douze ans
Nous ne nous étendrons pas sur bougies, printemps et autres tropes journalistiques.

L'âge approximatif
Pour l'approximation par décennies, on peut se servir de la série quadragénaire, quinquagénaire, sexagénaire, septuagénaire, octogénaire, nonagénaire et des abréviations familières (quadra, quinqua).
Depuis elliptique familier
Depuis sept ans s'emploie au lieu de depuis l'âge de sept ans. Depuis tout petit veut dire depuis l'âge où j'était tout petit. (Phénomène analogue : vivre vieux veut dire vivre jusqu'à un âge avancé.)

L'expression elliptique des groupes d'âge
les moins de trente ans
les plus de cinquante ans

L'anniversaire
Pour exprimer les anniversaires, on préfère les numéraux cardinaux aux numéraux ordinaux. On dit célébrer les vingt ans de plutôt que célébrer le vingtième anniversaire de. De même : le jour de mes vingt ans.

Les emplois absolus des nombres

Chaque numéral cardinal est le nom d'un objet mathématique. Ce sont des noms masculins singuliers.

Opération arithmétiques
Les opérations arithmétiques peuvent être exprimées par les verbes faire, donner, égaler au singulier.
cent divisé par dix donne dix
deux et trois font cinq
deux multiplié par cinq égale dix
quatre multiplié par vingt fait quatre-vingts
quatre pris quatre fois donne seize

Autres syntagmes et formules
sont au nombre de N
le nombre est passé de N1 l'année dernière à N2 cette année
proche de N
atteint N
porte à N le nombre d'accidents

Chaque numéral cardinal est le nom du symbole numérique qui le représente.

Les numéraux cardinaux désignent les membres d'une multitude d'ensembles : cartes, chambres d'hôtel, tables d'un restaurant, lignes de bus, immeubles d'une rue, concurrents, etc.

L'énumération renforcée
On se sert de la série et d'un(e)...et de deux...et de trois... pour compter des événements physiques (coups, balles) ou pour énumérer des arguments ou les éléments d'une liste :
et d'un, il est menteur, et de deux, il est paresseux

Syntagme numéral perçu comme un tout
Les indications numériques, surtout le prix, la durée, l'âge et l'heure, peuvent être pensées comme des touts insécables. Dans ce cas, elles se comportent en noms masculins singuliers.
dix heures était l'heure du sommeil
dix heures sonna (sonnèrent est également correct)
dix mille euros est une hypothèse modérée
dix minutes suffira
huit heures est le meilleur moment de la journée
mille francs est une belle somme
quinze pour cent me paraît suffisant
treize ans a été l'année de votre grande gloire (Montherlant)
trente ans est un bel âge
trois plats de viande est lourd à digérer
vingt ans est un âge où l'on se croit immortel
vingt heures supplémentaires par semaine pendant trois mois l'a rendu incapable de se décontracter le dimanche
Le pluriel est obligatoire si le syntagme inclut un définiteur ou une épithète :
trois pages suffira
ces trois pages suffiront
trois belles pages suffiront
Notons qu'on rencontre également la syllepse inverse :
midi ont sonné
minuit ont sonné