Emploi de base - le moment de la parole

Le présent marque les faits se passant dans un cadre temporel qui inclut le moment de la parole (cette semaine, cette année, notre siècle).

Faits habituels

Le présent s'emploie avec les faits habituels :

Pierre travaille la nuit

Pierre se lève tous les jours à l'aube

chaque année, ils passent leurs vacances en Italie

Tendances, propriétés, caractéristiques, potentialités

il court cent mètres en 9 secondes

il est capable du pire comme du meilleur

Vérités générales ou intemporelles (présent gnomique)

Le présent est le temps qui convient pour les faits intemporels, les vérités générales, les maximes, les proverbes, les théorèmes.

le soleil se lève à l'Est

la Terre tourne autour du Soleil

le tabac nuit à la santé

bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée

Indications scéniques

Le présent s'emploie dans les indications scéniques.

le rideau s'ouvre sur une terrasse de café, un village du Midi se dessine à l'arrière-plan

ils se taisent, il est de plus en plus tard

le rideau qui avait commencé à tomber, se relève un peu (Giraudoux)

Titres des œuvres d'art, légendes de photos

Moïse présente les Dix Commandements

Imelda Marcos contemple sa collection de souliers

Passé récent

On peut employer le présent pour marquer un passé récent (quasi-synonyme de venir de)

votre père ? je le quitte à l'instant

je sors directement de chez le dentiste

j'apprends à l'instant que mon collaborateur a démissionné

La lecture voulue est assurée par des adverbes temporels (à l'instant, directement).

Futur immédiat ou proche

On peut employer le présent pour marquer un futur immédiat ou proche.

j'arrive dans cinq minutes

j'arrive

je m'en vais dans dix minute

je pars à l'instant

je pars demain

je prends l'avion demain soir

mon train part dans une heure

nous partons lundi

La lecture voulue est assurée par des adverbes temporels (dans cinq minutes, demain, à l'instant).

Le présent du type je meurs de faim ou je tombe de fatigue s'appelle présent « de conatu ».

Futur certain ou inéluctable

On peut employer le présent pour marquer un futur considéré comme certain ou inéluctable (quasi-synonyme de aller suivi de l'infinitif).

dans trois ans je suis millionnaire

je me marie le mois prochain

je prends ma retraite dans cinq ans

je quitte ce job dans un an

Événements en cours de réalisation

Le présent peut saisir des événements ou des actions en cours de réalisation, sur le point de passer du futur au présent.

le train arrive

je m'en vais

Présent narratif

Le présent narratif renforce la vivacité du récit.

à ce moment Brutus lève son poignard

alors je me lève et j'avance

comme je passe devant la loge du concierge, celui-ci m'arrête et me remet une lettre (Gide)

en 49 avant Jésus-Christ, César décide de franchir le Rubicon

et vers midi, comme j'arrive à Yeddo, de premières gouttes de pluie commencent à tomber (Loti)

le suspect sort de la voiture, il aborde son complice, il lui donne un paquet, il rentre dans la voiture

quand la guerre éclate, il termine son service militaire dans l'infanterie

tous les regards se tournent vers la porte

Le présent narratif est obligatoire dans les blagues

Aron et Solomon se rencontrent devant la synagogue

deux Belges, accoudés au comptoir, parlent bières

Le présent narratif sert aussi à éclairer l'arrière-plan

les patients du Dr Knock attendent sa visite

nous sommes en l'an 1848

Présent inclusif

j'y habite depuis dix ans

il y a une heure qu'on t'attend

depuis qu'il habite ici

Injonction, instructions, ordre, suggestion, conseil

Deuxième personne

à dix heures, tu éteins

tu fermes ton livre et tu viens

tu m'appelles immédiatement si le nouveau logiciel plante

tu portes ce livre à ta mère

tu prends tes affaires et tu quittes immédiatement cette pièce

tu prends un casse-croûte et tu te trottes (Bazin)

vous prenez la première rue à gauche

vous prenez une tablette après chaque repas

vous remettez cette lettre à Madame votre mère

Troisième personne

les enfants ne parlent pas à table

on se téléphone

personne ne fume

tout le monde descend

Menace disjonctive

n'approchez pas ou je crie

je veux mes cent francs ou je prends la valise (Sartre)

Autoinjonction interrogative

L'injonction et l'interrogation s'excluent mutuellement en français (mais coexistent dans de nombreuses langues). On dit on part ? ou ne vaut-il pas mieux que nous partions ? ou ne serions-nous pas bien avisés de partir ?, alors que *partons ! ? n'aurait rien d'illogique. Le cumul de l'injonction et de l'interrogation n'est ni logiquement impossible ni universellement inexistant.

je vous mets la soupe à réchauffer ?

je vous réveille à l'heure normale ?

je ferme la porte ?

est-ce que je vous emmène ? demanda Mme Verdurin (Proust)

État exprimé par le verbe être suivi d'un participe passé

Le verbe être ayant un participe passé pour complément prédicatif exprime un état dans deux cas :

Le participe passé est celui d'un verbe pronominal exprimant la posture

il est assis

il est accoudé à la table

le soleil est levé

Le participe passé est celui d'un verbe transitif désignant une action qui entraîne un état

la porte est fermée

la séance est levée

Actes illocutoires

Le présent peut exprimer des actes illocutoires (des actes verbaux qui ont une puissance juridique ou magique).

j'accepte tes conditions

je t'absous de tes péchés

Temps indiqué par la subordonnée

Le présent est obligatoire (du moins dans la langue commune moderne) dans la principale de certaines constructions où le temps est exprimé par la subordonnée.

c'est que causal

l'interrogation périphrastique : est-ce que, qui est-ce qui, etc.

la mise en relief : c'est...que... (les autres temps sont possibles, mais rares)

si ce n'est (les autres temps sont possibles mais rares)

si tant est que

les adverbes de degré figés on ne peut plus, on ne peut mieux

l'adjectif invariable comme il faut

toujours est-il que

les familles de pronoms indéterminés n'importe et Dieu sait

peut-être